Lleyton Hewitt năm 2006. Ảnh: Glenn Thomas. Trong năm 2022, tôi đang thực hiện chuỗi bài viết về 128 tay vợt xuất sắc nhất thế kỷ qua. Nếu may mắn, chúng ta sẽ chạm mốc số 1 vào tháng 12. Hãy cùng thưởng thức! * * * Lleyton Hewitt [AUS] Sinh ngày: 24 tháng 2 năm 1981 Sự nghiệp: 1998-2016 Lối chơi: Thuận tay phải (trái tay hai tay) Thứ hạng cao nhất: 1 (2001) Điểm Elo cao nhất: 2.192 (hạng 1, 2002) Danh hiệu Grand Slam đơn: 2 Tổng số danh hiệu đơn: 30 * * * Thật khó để không có quan điểm riêng về Lleyton Hewitt. Năm 2002, khi Hewitt thống trị làng quần vợt nam, Billie Jean King đã nói: Làm sao bạn có thể không yêu mến Hewitt? Cậu ấy thật đáng kinh ngạc đối với tất cả chúng ta, những người không cao 1m88…. Cậu ấy mang lại hy vọng cho mọi người để chơi môn thể thao này. Chàng trai này yêu quần vợt đến mức cậu ấy yêu từng đường bóng, cậu ấy chỉ như kiểu… đưa bóng đây cho tôi. Chúa ơi, tôi yêu cậu ấy. Làm sao bạn có thể không yêu chàng trai này chứ? Rất nhiều người đã sẵn sàng trả lời câu hỏi của Billie Jean. Trên tờ London Times năm 2003, Simon Barnes đã nói thay cho nhiều người hâm mộ khi chứng kiến Lleyton bị loại ngay vòng một tại Wimbledon: Cậu ấy trông—và hành xử—như thể vừa để quên chiếc ván trượt ở ngoài cửa. … Cậu ấy là nhà vô địch bị ghét nhất kể từ khi Jimmy Connors làm những trò trẻ con vào năm 1974, và mang phong thái của một tên lính stormtrooper bị chính đồng đội tẩy chay vì họ thấy cậu ta quá cuồng tín. Một phần vấn đề là cậu ấy trở thành ngôi sao quá sớm. Hiếm có thiếu niên nào bước ra sân khấu thế giới mà không hành xử như một kẻ ngạo mạn. Khi 18 tuổi, cậu ấy tuyên bố công chúng Úc thật ngu ngốc. Hai năm sau, cậu ấy gọi trọng tài Andreas Egli là "đồ đần độn", và sau đó đưa ra một trong những lời xin lỗi tệ hại nhất trong lịch sử các vận động viên: "Nếu tôi thực sự nói điều đó, thì đó chắc chắn không phải là điều tôi tự hào. Tôi xin lỗi bất cứ ai cảm thấy bị xúc phạm." Cậu ấy còn ám chỉ rằng một trọng tài biên thiên vị James Blake vì cả hai đều là người da đen. Cậu ấy ghét việc chúc mừng đối thủ sau những cú đánh xuất sắc. Cậu ấy liên tục hét lên "C'MON!"—cứ mỗi hai giây, theo lời Greg Rusedski—ngay cả khi chính lỗi của đối thủ mới là yếu tố quyết định điểm số. Khi Juan Ignacio Chela nhổ nước bọt vào cậu ấy trong lúc đổi sân năm 2005, tất cả chúng ta đều biết đó là hành động sai trái… nhưng chúng ta hiểu được lý do. Hành động nhổ nước bọt ở phút 2:06. Nhiều đồng nghiệp của Hewitt rất cẩn trọng trong việc phân biệt tính cách của cậu ấy trong và ngoài sân đấu. Cậu ấy khá dễ chịu khi rời xa sức nóng của sự cạnh tranh, ít nhất là khi không phải trả lời phỏng vấn. Nhưng khi trận đấu đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, như Roy Emerson đã nói: "Cậu ấy chơi mỗi điểm số như thể đó là Thế chiến II." Không thể tránh khỏi việc có những "thương vong". Không ai thích đối đầu với cậu ấy—một phần vì sự gai góc, và một phần vì Lleyton thường là người chiến thắng. Nhưng thật không thể không tôn trọng cách cậu ấy chơi môn thể thao này. * * * Hewitt chắc chắn không có ngoại hình của một tay vợt ưu tú. Cậu ấy chỉ cao 1m78, và khi mới bước vào tour đấu với tư cách là một thiếu niên 16 tuổi thẳng thắn, cậu ấy chỉ nặng khoảng 59kg. Các phóng viên không thể quyết định liệu cậu ấy trông giống một vận động viên lướt sóng hay một người trượt ván hơn. Vince Spadea, người đã đối đầu với cậu ấy ở tứ kết giải Adelaide 1998, nghĩ rằng cậu ấy trông "yếu ớt, thiếu kinh nghiệm, chưa được rèn giũa và thiếu tinh tế." Ba set sau đó, Spadea bị loại và Hewitt tiến vào bán kết. Chàng thiếu niên này tiếp nối chiến thắng đó bằng trận thắng sau hai loạt tie-break trước một Andre Agassi đang mất phong độ. Cậu ấy giành danh hiệu sau loạt tie-break set ba trước người đồng hương Jason Stoltenberg. Embed from Getty Images Đội tuyển vô địch Davis Cup Úc năm 1999. Hewitt từng nói vào đầu sự nghiệp: "[K]hi tôi lên lịch trình vào đầu năm, Davis Cup là điều đầu tiên tôi viết xuống." Cậu ấy chưa bao giờ dao động trước cam kết đó. Lleyton nắm giữ hầu hết mọi kỷ lục Davis Cup của Úc. Cậu ấy đã chơi 40 loạt trận, thắng 42 trận đơn và 16 trận đôi. Không ai còn so sánh cậu ấy với những người lướt sóng hay trượt ván nữa, nhưng khi thời điểm giải nghệ đến gần, Lleyton vẫn là tay vợt như cậu ấy vốn có. Wally Masur, đội trưởng Davis Cup tiền nhiệm, nói vào năm 2015: "Điểm số đầu tiên tôi thấy cậu ấy chơi là khi còn là tay vợt trẻ tại US Open. Cậu ấy không thay đổi chút nào kể từ đó. Cậu ấy tràn đầy nhiệt huyết…. Tôi thường nói: 'Dù bạn nghĩ gì về Lleyton Hewitt, nếu bạn đã bỏ tiền mua vé, cậu ấy sẽ mang lại cho bạn giá trị xứng đáng nhất.'" Thời kỳ đỉnh cao của Hewitt—và ảnh hưởng của cậu ấy lên đối thủ—vẫn là điều không thể quên. "Tôi luôn thích xem cậu ấy thi đấu. Đối đầu với cậu ấy đôi khi cũng rất thú vị," Federer nói tại Wimbledon cuối cùng của Lleyton. "Nhưng không phải lúc nào cũng vui vẻ như vậy." Liên quan
