Bản dịch tiếng Ý tại settesei.it. Tuần trước, tôi đã đưa ra một phương pháp để xếp hạng kỹ năng thực hiện cú smash. Tôi đo lường kết quả bằng đơn vị “điểm trên mỗi 100”–số điểm mà một tay vợt có thể kỳ vọng giành được hoặc mất đi, so với mức trung bình của hệ thống giải đấu, nhờ vào khả năng thực hiện cú đánh đó. Các con số thu được khá nhỏ: Các tính toán của tôi cho thấy Jo-Wilfried Tsonga sở hữu cú smash tốt nhất trong hệ thống giải đấu, một cú đánh có giá trị hơn mức trung bình 0,17 điểm trên mỗi 100, và hơn 0,27 điểm trên mỗi 100 so với tay vợt có cú smash yếu nhất mà tôi tìm thấy, Pablo Cuevas. Khoảng cách 0,27 điểm trên mỗi 100 giữa người giỏi nhất và tệ nhất cho chúng ta thấy mức tối đa tương đối về sự khác biệt mà một cú smash tốt hay tệ có thể tạo ra trong lối chơi của một tay vợt. Tỷ lệ này tương đương với khoảng một điểm trong 370 điểm. Nghe có vẻ rất nhỏ, và vì hầu hết các tay vợt đều gần với mức trung bình hơn là các thái cực đó, nên hiệu ứng thực tế của cú smash thậm chí còn nhỏ hơn nữa. Tuy nhiên, rất khó để có cảm nhận trực quan về giá trị của một điểm. Trong bất kỳ trận đấu nào, một điểm duy nhất, hay thậm chí năm điểm, sẽ không tạo ra sự khác biệt. Mặt khác, rất nhiều trận đấu diễn ra sít sao đến mức chỉ cần một hoặc hai điểm là có thể xoay chuyển kết quả. Nếu một tay vợt trung bình có thể tập luyện rất chăm chỉ trong giai đoạn nghỉ giữa mùa giải và phát triển một cú smash tốt ngang ngửa Tsonga, thì 0,17 điểm tăng thêm trên mỗi 100 đó sẽ có ý nghĩa gì đối với anh ta trong bảng thành tích thắng thua? Còn về thứ hạng thì sao? Đây là một câu hỏi tương đối dễ trả lời một khi chúng ta đã đặt ra nó. Trong suốt một mùa giải, các tay vợt hàng đầu giành được nhiều điểm hơn so với các đối thủ của họ–điều đó là hiển nhiên. Tuy nhiên, biên độ đó không quá lớn. Năm 2017, không tay vợt nam nào giành điểm với tỷ lệ cao hơn Rafael Nadal, người đã giành chiến thắng 55,7% số điểm. Con số đó chỉ cao hơn chưa đầy bảy phần trăm so với tay vợt tệ nhất trong top 50, Paolo Lorenzi, người đã giành được 49,1% số điểm. Gần một nửa số tay vợt trong top 50–cụ thể là 22 người–giành được từ 49,0% đến 51,0% tổng số điểm, và 15% khác nằm trong khoảng từ 51,0% đến 52,0%.
Điều chỉnh tổng số điểm giành được. Tuy nhiên, những con số này hơi gây hiểu lầm, dù chỉ là một chút. Thống kê tổng số điểm giành được (TPW) có xu hướng tập trung rất gần mốc 50% vì các đối thủ phải đối mặt với những gì mà trong các môn thể thao khác, chúng ta gọi là lịch thi đấu không cân bằng. Nếu bạn thắng, bạn thường phải đối đầu với một người giỏi hơn ở vòng tiếp theo; thắng tiếp, và một đối thủ thậm chí còn vượt trội hơn đang chờ đợi. Điều này có nghĩa là khoảng cách 6,6% giữa Nadal và Lorenzi rộng hơn một chút so với vẻ ngoài của nó: Nếu tay vợt người Ý phải đối mặt với cùng một nhóm đối thủ mà Rafa đã gặp, anh ấy sẽ không thể giành được 49,1% số điểm. Tuy nhiên, vấn đề đó có thể giải quyết được. Đầu năm nay, tôi đã chia sẻ một thuật toán phân tích số điểm giành được khi trả giao bóng bằng cách kiểm soát đối thủ, thông qua việc so sánh cách mỗi cặp tay vợt thi đấu trong các trận đối đầu tương đương. (Phân tích đó đã gợi ý về sự bứt phá trong nửa sau mùa giải của chuyên gia trả giao bóng Diego Schwartzman.) Mặc dù chúng ta không biết chính xác điều gì sẽ xảy ra nếu Lorenzi chơi theo lịch trình chính xác của Nadal, chúng ta có thể sử dụng phương pháp đối thủ chung này để ước tính. Khi làm như vậy, chúng ta thấy rằng khoảng cách từ vị trí thứ 1 đến thứ 50, từ Nadal đến Lorenzi, là gần 10 phần trăm; nếu đặt tỷ lệ của Rafa ở mức cố định là 55,7%, thì tỷ lệ của Lorenzi sẽ là 46,2%, một con số nghe có vẻ không trung tính chút nào. Nhiều tay vợt vẫn nằm trong phạm vi 49%-51%, nhưng biên độ tổng thể rộng hơn, bởi vì chúng ta đã kiểm soát xu hướng tự nhiên của quần vợt là triệt tiêu các trận thắng của tay vợt bằng những trận thua sau đó. Ngay cả khi chúng ta mở rộng nhóm tay vợt lên 71 người–tất cả những ai đã chơi ít nhất 35 trận đấu cấp độ tour trong mùa giải này–khoảng cách mười phần trăm vẫn giữ nguyên. Lorenzi vẫn ở gần cuối bảng, chỉ xếp trên vài bậc so với Mikhail Youzhny, người có tỷ lệ giành điểm đã điều chỉnh theo đối thủ là 45,7%, xếp cuối cùng, thấp hơn đúng mười điểm so với Rafa. Hãy suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó: Trong một trận đấu ATP điển hình, cứ mỗi một trăm điểm được chơi, chỉ có mười điểm là thực sự có thể tranh chấp. Tất nhiên, điều đó không hoàn toàn đúng theo nghĩa đen: Có rất nhiều trận đấu mà một tay vợt giành được 60% hoặc nhiều hơn tổng số điểm. Nhưng trung bình, bạn có thể kỳ vọng ngay cả tay vợt thường xuyên tham gia tour yếu nhất cũng giành được 45 trên 100 điểm. Trong phân tích thể thao đồng đội, đây là điều chúng ta có thể gọi là “cấp độ thay thế”–mức độ kỹ năng của một cầu thủ giải hạng dưới hoặc cầu thủ dự bị sẵn có. Tôi không thích áp dụng khái niệm cấp độ thay thế cho quần vợt, bởi vì trong một môn thể thao cá nhân, bạn không bao giờ thực sự thay thế tay vợt này bằng tay vợt khác. Nhưng ở mức độ tổng quát nhất, đó là một cách hữu ích để suy nghĩ về chủ đề này–giống như việc ngay cả một cầu thủ bóng chày giải hạng dưới cũng có thể đạt tỷ lệ đánh bóng .230 ở giải đấu lớn (thay vì .000), thì một tay vợt ATP ở ngưỡng cửa cũng sẽ giành được 45% số điểm, chứ không phải 0%.
Từ điểm số đến chiến thắng. Trong phân tích thể thao đồng đội, người ta thường nói rằng một số lượng run, bàn thắng hoặc điểm số nhất định tương đương với một trận thắng. Suy nghĩ theo hướng chiến thắng là một cách tốt để định giá các tay vợt: Nếu bạn có thể nói rằng việc nâng cấp thủ môn của mình có giá trị bằng hai trận thắng so với lựa chọn hiện tại, điều đó sẽ làm rõ những gì anh ấy mang lại.