Trong thời đại ngày nay, 99 phần trăm các tay vợt sử dụng cú trái tay hai tay và hầu hết đều chơi theo phong cách đánh cuối sân điển hình. Điều này phản ánh kỷ nguyên của những cây vợt công nghệ cao cùng lối chơi thiên về sức mạnh đã thống trị quần vợt trong hai thập kỷ qua.
Việc lên lưới, thực hiện cú volley và lối chơi chuyển tiếp (transition game) dường như đã trở thành một nghệ thuật bị lãng quên. Đã qua rồi cái thời mà những tay vợt như John McEnroe, Stefan Edberg và Pete Sampras đứng trên đỉnh cao bảng xếp hạng thế giới với phong cách giao bóng lên lưới (serve-and-volley) đầy áp đảo. Cho đến cuối những năm 1980, vẫn còn khá nhiều tay vợt thường xuyên lên lưới, những người nằm trong top 20, luôn tìm mọi cơ hội để cắt bóng và áp sát lưới như Paul Annacone hay Christo Van Rensberg. Họ có một chiến thuật đơn giản: giữ cho pha bóng ngắn nhất có thể, buộc đối thủ chỉ được đánh các cú passing shot (đánh bóng qua người), hoàn toàn không có các loạt bóng bền cuối sân. Đối đầu với những kiểu tay vợt này là một thử thách tâm lý thực sự. Cách tốt nhất để đối phó với họ là giành lấy vị trí trên lưới trước bằng cách chính mình lên lưới và buộc họ phải thực hiện các cú passing shot. Ngày nay, chỉ còn một tay vợt chơi theo phong cách tương tự, dù chỉ là một tay vợt ở nhóm ngoài, đó là Dustin Brown. Tôi rất thích xem anh ấy thi đấu!
Các tay vợt ngày nay không phải đối mặt với những thách thức chiến thuật như chúng tôi ngày trước vì ai cũng chơi một biến thể của cùng một phong cách. Hầu hết các tay vợt hiện nay sử dụng các cú đánh cuối sân để giành điểm, cố gắng ép đối thủ mắc lỗi hoặc đánh bóng thắng điểm (winner), chủ yếu là chạy vòng quanh cú trái tay và mở rộng góc sân bằng cú thuận tay inside-out. Cú giao bóng hiếm khi được sử dụng để lên lưới (serve-and-volley), mà chủ yếu được dùng như một vũ khí để giành điểm trực tiếp hoặc tạo lợi thế ngay từ đầu pha bóng để người giao bóng có thể kiểm soát thế trận.
Ngay cả trong đánh đôi, nhiều đội hàng đầu trên ATP Tour cũng không lên lưới sau cú giao bóng đầu tiên, điều mà thời của tôi là không thể tưởng tượng nổi và phải nói là đáng xấu hổ.
Với tư cách là một huấn luyện viên, bạn đang phải đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Vì hầu hết các trận đấu đều diễn ra ở cuối sân, việc dành nhiều thời gian cho lối chơi trên lưới không thực sự thực tế, đặc biệt là ở các nhóm tuổi trẻ và trình độ trung cấp khi bạn đang cố gắng khơi gợi niềm đam mê của các em với môn thể thao này. Trẻ em không thể áp dụng kỹ năng volley trong một trận đấu thực tế vì đó thường là một "lễ hội bóng bổng" (moon ball festival) và hầu hết các em đều quay lại với sở trường của mình: đánh bóng bền từ cuối sân.
Nhiều huấn luyện viên bỏ qua lối chơi trên lưới và thậm chí không dành thời gian để dạy nó. Trong nhiều trường hợp, chính các huấn luyện viên này cũng thuộc thế hệ lớn lên với lối chơi hiện đại: sử dụng các kiểu cầm vợt cực đoan, cú trái tay hai tay và không có lối chơi trên lưới, bởi họ cũng từng được dạy bởi những người không biết cách thực hiện cú volley.
Cách tiếp cận của tôi vẫn là "phong cách cổ điển". Tôi vẫn kiên quyết dành thời gian dạy trẻ em các kỹ thuật nền tảng của cú volley ngay từ khi còn nhỏ. Đây là một khoản đầu tư dài hạn và đôi khi kết quả không thể hiện rõ cho đến khi các em bước vào độ tuổi cuối thiếu niên. Tôi nhận ra rằng sự kiên trì của mình trong việc dạy kỹ năng volley đã tạo ra những tay vợt toàn diện, có lối chơi đa dạng trên mọi mặt sân, cho phép họ thay đổi phong cách, gây khó khăn cho đối thủ và đạt trình độ cao trong đánh đôi – điều rất hữu ích khi thi đấu ở cấp trung học và đại học.
Điểm đặc biệt của cú volley là nó thực sự là cú đánh dễ dạy nhất trong quần vợt, đặc biệt nếu bạn bắt đầu từ sớm. Tôi nhận thấy rằng khi bắt đầu từ độ tuổi nhỏ, nó sẽ trở thành một cú đánh tự nhiên trong suốt sự nghiệp của các em.
Tôi thường bắt đầu mỗi buổi tập nhóm hoặc tập cá nhân bằng vài phút mini tennis, chỉ được phép sử dụng một tay với kiểu cầm vợt Continental Grip. Việc chỉ sử dụng một tay giúp các em cảm nhận bóng trên mặt lưới giống như một tay vợt đánh một tay tự nhiên, phát triển cú trái tay cắt (slice) và là bước khởi đầu tuyệt vời cho cú volley.
Khi người chơi đã học được cách đánh bằng Continental Grip, giai đoạn tiếp theo là tung những quả bóng rất dễ ở gần lưới và thực hiện điều này mỗi khi các em tập luyện trong vài phút để làm khỏe cơ cổ tay, vì một cổ tay vững chắc là yếu tố thiết yếu.
Cấp độ tiếp theo là kết hợp cú volley với một cú đánh tiếp cận (approach shot) để các em có thể đặt nó vào đúng ngữ cảnh của việc xây dựng điểm số.
Khi các em trở nên thành thạo hơn trên lưới, tôi sẽ lồng ghép một số trò chơi volley nhanh và các tình huống chơi điểm chuyển tiếp, nơi các em buộc phải chơi một pha bóng với một người luôn phải lên lưới. Những trò chơi này có cường độ rất cao, với các pha trao đổi volley nhanh và các cú passing shot. Hầu hết trẻ em đều thích chơi những kiểu trò chơi như vậy.
Trong ngắn hạn, điều này có thể gây chút thất vọng cho các em vì kích thước cơ thể và tỷ lệ thành công thấp trên lưới, nhưng tôi thấy rằng nó rất hữu ích sau này trong sự nghiệp của các em và mang lại cơ hội tốt hơn để thành công ở các cấp độ cao hơn.
Tôi rất thích khi thấy các tay vợt trẻ sử dụng mọi vị trí trên sân để giành điểm. Tôi cũng tin rằng trong lối chơi ngày nay, khi mọi người đều chơi theo phong cách gần như giống nhau, bạn cần phải tách biệt mình khỏi đám đông bằng cách thêm các yếu tố khác biệt vào lối chơi của mình.
Mặc dù rất khó để áp dụng phong cách giao bóng lên lưới (serve-and-volley) làm chiến thuật chính (nó quá dễ đoán và các cú trả giao bóng hiện nay quá mạnh), nhưng đó là một vũ khí rất tốt như một Phương án B hoặc một chiến thuật bất ngờ. Nó cũng có thể được sử dụng khi bạn mệt mỏi hoặc đã cạn kiệt ý tưởng.
Khả năng thay đổi lối chơi và tấn công trên lưới có thể mang lại cho bạn lợi thế cần thiết, cải thiện khả năng đánh đôi và kéo dài sự nghiệp quần vợt khi bạn lớn tuổi hơn.
Kỹ thuật volley khá đơn giản—một khi bạn đã thiết lập được kiểu cầm vợt Continental Grip và một cổ tay vững chắc, tất cả chỉ là giữ vợt ở phía trước với tư thế chuẩn bị vững vàng và giữ trọng tâm thấp.
Phần còn lại là về di chuyển (áp sát lưới) và thái độ (sự quyết liệt). Cách tốt nhất tôi tìm thấy để mô tả cú volley là coi nó như sự đối lập của cú đánh cuối sân: Một cú đánh cuối sân có xoáy lên (topspin), có vung vợt và có pha vung vợt theo đà (follow-through), trong khi cú volley có một chút cắt (slice), không vung vợt và không có pha vung vợt theo đà. Bạn chỉ đơn giản là điều hướng bóng với chuyển động vợt tối thiểu, và khi thực hiện đúng, đó là một vũ điệu tuyệt đẹp. Nếu bạn không tin tôi, hãy xem lại một số video cũ của Johnny McEnroe hoặc Pat Cash.
– Gilad Bloom, cựu tay vợt Davis Cup người Israel và hai lần tham dự Olympic
Theo dõi Chris tại các trang web và liên kết mạng xã hội sau:
Website: www.chrislewit.com
Blog: www.ProdigyMaker.com
Facebook: www.facebook.com/ChrisLewitTennisAcademy
Twitter: www.twitter.com/chrislewit
LinkedIn: www.linkedin.com/company/chris-lewit-tennis-academy
Instagram: www.instagram.com/chrislewittennis/
YouTube: www.youtube.com/ChrisLewit
iTunes: https://podcasts.apple.com/us/podcast/the-prodigy-maker-tennis-show/