Gần đây, có rất nhiều cuộc thảo luận về các luật mới sắp được áp dụng vào hệ thống giải chuyên nghiệp (pro circuit). Một vài luật trong số này mang tính cách mạng và gần như là điều chưa từng nghe đối với một người thuộc "trường phái cổ điển" (old schooler) như tôi. Nhưng nghĩ lại thì, khi tôi thi đấu tại Davis Cup cho đội tuyển Israel vào những năm 1980, chúng tôi đã chơi những trận đấu 5 set thắng 3 (best of five sets) mà không có loạt tie-break ở các set đấu. Trên thực tế, tôi chính là người đã chơi loạt tie-break đầu tiên trong lịch sử Davis Cup khi thể thức này lần đầu tiên được áp dụng vào năm 1989 tại Tel Aviv, trong trận đấu với Yannick Noah của Pháp.
Ngược lại, thể thức thi đấu Davis Cup ngày nay đã được rút ngắn xuống còn hai ngày và thi đấu theo thể thức 3 set thắng 2 (best-of-three), giúp các trận đấu bớt vắt kiệt sức lực của các tay vợt hơn, mang lại trải nghiệm dễ tiếp cận hơn cho người hâm mộ, và là một sản phẩm thương mại hấp dẫn hơn nhiều để bán cho các nhà tài trợ cũng như các đài truyền hình.
Thị trường cũng buộc ATP Tour phải thử nghiệm một số thay đổi về luật trong giải đấu NextGen ATP Finals đầu tiên. Điều này xuất phát từ thực tế là môn thể thao này đang không thu hút đủ lượng người hâm mộ mới. Trên thực tế, độ tuổi trung bình của người hâm mộ quần vợt là trên 50 tuổi! Một phần lớn của sự suy giảm này là do thời lượng của các trận đấu, chủ yếu là "thời gian chết" trong một trận đấu quần vợt chiếm tới khoảng 80%! Hãy thử nghĩ xem... hầu hết các điểm số chỉ kéo dài từ 1 đến 7 giây, và sau đó là khoảng nghỉ 25 giây giữa các điểm, cộng thêm 90 giây nghỉ khi đổi sân (changeover). Hầu hết mọi người, đặc biệt là các tay vợt trẻ, không thể chịu đựng nổi những trận đấu marathon kéo dài xuyên đêm như vậy.
Ngay cả các giải đấu lớn (Grand Slam), được điều hành bởi ITF và vốn nổi tiếng với sự bảo thủ, cũng đang cân nhắc nghiêm túc việc rút ngắn các vòng đấu đầu tiên của các giải lớn xuống thể thức 3 set thắng 2 cho đến các vòng đấu cuối cùng.
Bất chấp những tranh cãi từ những người theo trường phái truyền thống, có vẻ như việc áp dụng những thay đổi này chỉ còn là vấn đề thời gian. Quần vợt, với tư cách là một sản phẩm giải trí, đang tự làm mới mình, chuẩn bị cho kỷ nguyên hậu Federer/Nadal - kỷ nguyên chắc chắn sẽ kết thúc vào một thời điểm nào đó, mặc dù hiện tại họ vẫn đang đứng trên đỉnh bảng xếp hạng.
Với tư cách là một huấn luyện viên, cũng giống như trong quá khứ, tôi sẽ phải thích nghi với những thay đổi mới của cuộc chơi, điều chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cách tôi giảng dạy. Trước hết, khả năng chỉ đạo (coaching) cho học trò trong trận đấu là một thay đổi khổng lồ. Đã rất nhiều lần, tôi chứng kiến học trò của mình tự đánh mất trận đấu và ước rằng mình có thể nói chuyện với họ chỉ một phút để giúp họ vượt qua khó khăn. Ngoài ra, với các set đấu ngắn hơn, tầm quan trọng của việc giữ game giao bóng (holding serve) trở thành một vấn đề thậm chí còn lớn hơn, và việc xử lý các điểm số áp lực cao cũng vậy... điều này chắc chắn sẽ cần được giải quyết trong quá trình huấn luyện. Tôi chắc chắn rằng sẽ có những tác động phụ khác từ các luật mới này, nhưng trước mắt, dưới đây là những ưu và nhược điểm của tôi về các luật mới và cách chúng ảnh hưởng đến trận đấu:
1. Thi đấu 5 set ngắn thắng 3, mỗi set chạm 4 game (loạt tie-break ở tỷ số 3-3)
Ưu điểm: Giúp trận đấu trở nên thú vị và kịch tính hơn đối với khán giả, cơ hội xảy ra các loạt tie-break cao hơn, đồng thời cũng đồng nghĩa với việc không có "điểm số rác" (garbage points). Tay vợt không được phép mất tập trung vì mỗi lần bị bẻ game giao bóng (break of serve) đều có thể phải trả giá bằng cả set đấu, điều này cũng sẽ giảm thiểu tình trạng buông xuôi (tank trận).
Nhược điểm: Có lợi cho các tay vợt giao bóng mạnh (big server), những người thường có lợi thế nếu set đấu bước vào loạt tie-break, bởi vì set đấu ngắn không cho người trả giao bóng đủ cơ hội để bẻ game.
2. Hệ thống bắt vạch tự động cho tất cả các đường bóng, loại bỏ hoàn toàn trọng tài biên
Ưu điểm: Độ chính xác cao hơn và mang lại cho các tay vợt cảm giác công bằng, đồng thời tiết kiệm thời gian lãng phí cho các tình huống khiếu nại (challenges) hiện nay.
Nhược điểm: Giảm cơ hội việc làm cho các trọng tài biên.
3. Luật không tính bóng chạm lưới khi giao bóng (No let rule)
Ưu điểm: Tiết kiệm thời gian, tăng tính kịch tính và tránh được những tình huống bỏ sót lỗi chạm lưới (let calls).
Nhược điểm: Tôi không thấy có nhược điểm nào, nó có thêm yếu tố may rủi cho trận đấu, nhưng cơ hội chia đều cho cả hai bên nên vẫn hoàn toàn công bằng.
4. Cho phép chỉ đạo (coaching) trong trận đấu (luật này hiện đã được áp dụng trong các trận đấu trẻ của ITF)
Ưu điểm: Nâng cao hiệu suất thi đấu của tay vợt, giúp cải thiện và đạt kết quả tốt hơn. Việc nhận được lời khuyên theo thời gian thực sẽ cho phép các tay vợt điều chỉnh lối chơi ngay lập tức, nâng cao vai trò của huấn luyện viên, đồng thời giúp các tay vợt lội ngược dòng và đối phó với các tình huống căng thẳng tốt hơn.
Nhược điểm: Nếu một tay vợt không có huấn luyện viên đi cùng, điều đó có thể không công bằng. Nó có thể khiến các tay vợt trở nên kém độc lập và thiếu tư duy tự thân, quá phụ thuộc vào huấn luyện viên. Điều này đi ngược lại với tinh thần nguyên bản của môn thể thao này - đó là bạn phải tự lực cánh sinh một khi trận đấu bắt đầu. Theo tôi, đây là một lập luận rất thuyết phục, tuy nhiên, tất cả các môn thể thao khác đều có chỉ đạo viên, vậy tại sao quần vợt lại không?
5. Đồng hồ đếm ngược 25 giây giữa các điểm số (Shot clock)
Ưu điểm: Giúp trận đấu diễn ra nhanh hơn và khán giả dễ theo dõi hơn. Nó có lợi cho những tay vợt có thể lực tốt, và có lợi cho người trả giao bóng, vì sự mệt mỏi và vội vã có thể làm giảm tỷ lệ giao bóng 1 vào sân.
Nhược điểm: Tôi không thấy có nhược điểm nào... điều này mang lại lợi ích tốt nhất cho tất cả mọi người.
6. Hệ thống tính điểm không lợi đều "No-Ad" (chơi một điểm quyết định khi tỷ số là deuce)
Ưu điểm: Rút ngắn các game đấu và giảm đáng kể thời gian trận đấu. Nó tạo ra một kịch tính nhỏ trong hầu hết mọi game đấu, khiến mỗi điểm số đều trở nên quan trọng hơn bao giờ hết, mang lại cảm giác nghẹt thở cho các tay vợt và sự phấn khích cho khán giả.
Nhược điểm: Mang lại yếu tố may rủi cho trận đấu. Giúp việc bẻ game giao bóng trở nên dễ dàng hơn. Có lợi cho tay vợt có thể lực kém hơn vì thời gian trận đấu ngắn hơn.
– Gilad Bloom
Theo dõi Chris tại các trang web và liên kết mạng xã hội sau:
Website: www.chrislewit.com
Blog: www.ProdigyMaker.com
Facebook: www.facebook.com/ChrisLewitTennisAcademy
Twitter: www.twitter.com/chrislewit
LinkedIn: www.linkedin.com/company/chris-lewit-tennis-academy
Instagram: www.instagram.com/chrislewittennis/
YouTube: www.youtube.com/ChrisLewit
iTunes: https://podcasts.apple.com/us/podcast/the-prodigy-maker-tennis-show/