Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi có đặc quyền được thi đấu và tập luyện cùng một số tay vợt xuất sắc nhất trong thế hệ của tôi. Ngay từ khi còn là vận động viên trẻ, huấn luyện viên của tôi ở Israel, ông Shlomo Zoreff, luôn khuyến khích tôi kết bạn với các tay vợt hàng đầu tại mỗi giải đấu quốc tế và tìm cách rủ họ đánh tập cùng mình. Đó là một lời khuyên tuyệt vời, và cho đến tận ngày nay, tôi vẫn truyền đạt lại điều đó cho các học trò của mình. Trong các buổi tập, tôi quan sát lối chơi của họ, thói quen tập luyện và học hỏi tư duy của họ để tìm ra điều gì khiến họ trở nên xuất sắc đến vậy.
Khi bạn thi đấu trên Tour chuyên nghiệp, mọi nhánh đấu đều quy tụ rất nhiều tay vợt cừ khôi, nhưng luôn có những người nổi bật và tách biệt hẳn so với phần còn lại – những tay vợt thống trị một cách thường xuyên. Đó chính là những người mà bạn muốn học hỏi.
Trong thời3 của tôi, những năm 80 và 90, đó là Ivan Lendl, John McEnroe, Thomas Muster, Mats Wilander, Boris Becker, Pete Sampros, Jimmy Connors, Andre Agassi, Stefan Edberg và Jim Courier. Dù Tour đấu có rất nhiều tay vợt giỏi và chắc tay, nhưng đây mới là những ứng viên vô địch thực thụ – những người có thể, và trong hầu hết các trường hợp là đã, đi đến trận đấu cuối cùng tại các giải đấu lớn.
Mọi thứ không thay đổi quá nhiều trong thập kỷ qua, khi bạn chứng kiến Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal và Andy Murray thống trị và giành phần lớn các danh hiệu lớn. Thật thú vị khi luôn chỉ có một nhúm tay vợt lọt vào các vòng đấu cuối của các giải Grand Slam, bất chấp trình độ của các tay vợt hiện nay đồng đều hơn rất nhiều.
Ivan Lendl từng nói: “Bất kỳ ai trên Tour cũng có thể đưa tỷ số đến 4-4 ở set đấu quyết định, điều diễn ra từ thời điểm đó trở đi mới là thứ quan trọng.” Tôi hiểu rõ điều này hơn ai hết, bởi nó đã xảy ra với chính tôi khi đối đầu với Lendl, lúc anh ấy đang giữ ngôi số 1 thế giới tại vòng hai giải Canada Open năm 1991. Tôi đã san bằng tỷ số 4-4 trong set cuối trước anh ấy, và tôi đang chơi thứ quần vợt hay nhất của mình, ăn miếng trả miếng với tay vợt số 1 thế giới trong từng cú đánh. Nhưng vào thời khắc then chốt, Lendl đã nâng tầm lối chơi và bẻ giao bóng (break) của tôi bằng những cú trái tay ngoạn mục (những cú đánh mà anh ấy đã bỏ lỡ suốt cả trận, nhưng lại thực hiện thành công khi cần thiết nhất). Lendl tiếp tục giành chức vô địch và bỏ túi khoản tiền thưởng khổng lồ, trong khi tôi chỉ nhận được khoản tiền thưởng khiêm tốn ở vòng hai.
Cảm giác của tôi lúc đó là: mình ở rất gần, nhưng lại vô cùng xa.
Điều gì tạo nên bản sắc của những nhà vô địch này? Đâu là tài năng vô hình tạo nên một McEnroe, một Agassi, một Federer hay một Rafa? Qua nhiều năm gặp gỡ và thấu hiểu rất nhiều nhà vô địch vĩ đại, tôi nhận ra có rất nhiều điểm tương đồng giữa họ, và tất cả đều sở hữu một số đặc điểm cơ bản mang tính cốt lõi. Những đặc điểm này không chỉ giúp họ chạm đến sự vĩ đại mà còn duy trì nó trong một thời gian dài.
Khao khát chiến thắng tột bậc
Đây có lẽ là phẩm chất quan trọng nhất ở bất kỳ vận động viên nào. Dĩ nhiên, ai cũng muốn thi đấu tốt, nhưng những nhà vô địch thực thụ lại có một sự thèm khát thành công không bao giờ suy giảm. Họ không thỏa mãn với việc chỉ giành chiến thắng; họ muốn trở thành số một thế giới và sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục tiêu đó. Ngay khi đạt được một mục tiêu, họ lại đặt ra mục tiêu mới, không bao giờ ngoảnh lại phía sau hay đắm chìm trong những thành công quá khứ.
Sự tập trung và cường độ cao trong tập luyện
Mặc dù một số tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại không tập luyện quá lâu, nhưng cường độ và sự tập trung của họ trong buổi tập là cực kỳ kinh ngạc, chất lượng đạt mức phi thường, đặc biệt là Connors. Ở một thái cực khác, chúng ta có Lendl – người có thể tập luyện duy nhất một cú đánh trong suốt ba tiếng đồng hồ, chơi bóng từ năm đến sáu tiếng mỗi ngày, rồi sau đó tiếp tục đổ mồ hôi trong phòng gym để rèn luyện thể lực. Tập luyện cùng những con người đó là một trải nghiệm gần như đáng sợ đối với một tay vợt trẻ; bạn tuyệt đối không được phép đánh hỏng một quả bóng hay nghỉ ngơi. Đó thường là những bài tập lặp đi lặp lại, không có gì quá phức tạp, nhưng được thực hiện một cách hoàn hảo đến mức không lãng phí dù chỉ một giây. Họ yêu thể thao và có rất nhiều niềm vui, nhưng một khi bóng đã vào cuộc, mọi thứ hoàn toàn là công việc: Trau dồi từng cú đánh, nâng cao thể lực và không bao giờ đánh hỏng bất kỳ cú bóng nào – điều đó có nghĩa là sự tập trung tuyệt đối vào từng điểm số trong suốt cả mùa giải.
Không ngừng bổ sung các yếu tố mới vào lối chơi
Khi mới bước chân vào sự nghiệp chuyên nghiệp, Lendl có cú trái tay chỉ ở mức trung bình, nhưng nó đã tiến bộ lên qua từng năm, cũng như kỹ năng chơi trên lưới của anh ấy, giúp anh giành được hai chức vô địch Wimbledon. Bjorn Borg phát triển một cú giao bóng uy lực hơn theo năm tháng, Wilander bổ sung cú cắt bóng (slice) và lối đánh giao bóng lên lưới (serve-and-volley) vào giai đoạn cuối sự nghiệp, giúp anh vươn lên ngôi số 1 thế giới vào năm 1988. Một ví dụ khác về một nhà vô địch đã chuyển hóa lối chơi của mình là Andre Agassi – người khởi đầu như một tay vợt bộc phát chuyên tung ra những cú thuận tay cực mạnh, nhưng sau lời khuyên từ Brad Gilbert rằng bạn không được tính hai điểm cho một cú UE/winner, anh ấy đã cải thiện thể lực đáng kể và bắt đầu chơi theo chiến thuật xác suất (percentage tennis). Anh đã trở thành một nhà vô địch ổn định trong nửa sau sự nghiệp của mình. Nadal bắt đầu với tư cách là một chuyên gia đánh nền đất nện, nhưng qua nhiều năm, anh đã cải thiện kỹ năng chơi trên lưới và bổ sung cú trái tay cắt bóng, cho phép anh chiến thắng trên mọi mặt sân, kể cả Wimbledon. Còn rất nhiều ví dụ khác, và điều đó củng cố một thực tế rằng bạn cần phải không ngừng tái tạo bản thân để vươn lên đỉnh cao bởi môn thể thao này luôn luôn tiến hóa.
Tỏa sáng đúng thời điểm
Những tay vợt vĩ đại biết cách nâng tầm lối chơi trong các sự kiện lớn, chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho các giải đấu lớn và dồn những màn trình diễn quần vợt hay nhất của họ cho các trận cầu đinh. Họ xuất hiện với sự chuẩn bị tâm lý vững vàng và tung ra những miếng đánh lợi hại ở những thời điểm then chốt nhất của trận đấu, tạo ra những cú đánh ngoạn mục và những cuộc lội ngược dòng không tưởng trong những hoàn cảnh ngặt nghèo nhất. Đây không phải là may mắn. Đó là kết quả của sự kết hợp giữa niềm tin vào bản thân và hàng tháng trời miệt mài tập luyện, lên kế hoạch và chuẩn bị kỹ càng.
Tôn trọng môn thể thao
Bạn hầu như sẽ không bao giờ thấy một nhà vô địch thực thụ buông xuôi một trận đấu (tank) hay thi đấu thiếu chuyên nghiệp… bạn biết rằng họ sẽ luôn cống hiến 100% sức lực. Những nhà vô địch chân chính luôn điềm đạm khi thất bại và luôn ca ngợi đối thủ của mình mà không hề đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào. Khi giành chiến thắng, họ cũng giữ được sự điềm đạm và khiêm nhường tương tự, không bao giờ quá kiêu ngạo hay ngạo mạn.
Niềm tin vào bản thân
Những nhà vô địch thực thụ có một niềm tin mù quáng vào bản thân, gần như là sự tự phụ khi họ cảm thấy vị trí số một thế giới sinh ra là để dành cho tên của họ. Niềm tin đó cho phép họ thi đấu thăng hoa dưới áp lực, ngay cả khi đang chấn thương hoặc khi chưa có sự chuẩn bị tốt nhất. Khi Agassi vô địch Wimbledon năm 1992, anh hầu như chưa từng chơi trên mặt sân cỏ trước thềm giải đấu. Nhưng điều đó chẳng hề gì, bởi khi bước ra sân, anh luôn tin rằng mình có thể vô địch giải đấu đó. Kiểu tự tin đó đã giúp anh giành được cả bốn danh hiệu Grand Slam trong sự nghiệp, và cũng chính niềm tin ấy đã đưa Federer đến với một sự nghiệp vô tiền khoáng hậu, đưa Nadal đến kỷ lục thống trị tại Giải Pháp mở rộng (French Open), giúp Djokovic vượt qua hai huyền thoại đó và cho phép Murray vươn lên ngôi số 1.
Có lẽ phẩm chất quan trọng nhất để trở thành một nhà vô địch chính là: họ cực kỳ ghét thua cuộc!
– Gilad Bloom
Theo dõi Chris qua các trang web và mạng xã hội sau:
Website: www.chrislewit.com
Blog: www.ProdigyMaker.com
Facebook: www.facebook.com/ChrisLewitTennisAcademy
Twitter: www.twitter.com/chrislewit
LinkedIn: www.linkedin.com/company/chris-lewit-tennis-academy
Instagram: www.instagram.com/chrislewittennis/
YouTube: www.youtube.com/ChrisLewit
iTunes: https://podcasts.apple.com/us/podcast/the-prodigy-maker-tennis-show/