Động tác kéo vợt và khe không gian đánh bóng: Nadia Petrova
Một trong những cú thuận tay (forehand) yêu thích của tôi thuộc về cựu tay vợt chuyên nghiệp WTA Nadia Petrova. Cô ấy là một trong những vận động viên chuyên nghiệp đầu tiên mà tôi từng quay phim, và cô ấy tung ra những đường bóng uy lực với động tác gạt nước kính xe (windshield wiper motion) vô cùng mạnh mẽ. Mãi cho đến sau này, khi tôi quay cô ấy từ phía sau, tôi mới nhận ra chìa khóa đằng sau cú thuận tay gạt nước của cô ấy chính là cách cô ấy KÉO vợt đi qua khe không gian đánh bóng (slot) từ rất sớm trong quá trình vung vợt.
Bằng cách xoay bàn tay về phía sau trong lúc xoay thân người về phía trước, cô ấy tạo ra độ trễ tuyệt vời (LAG) ở vùng vai, cánh tay và vợt. Ở bức ảnh tĩnh bên trái, hãy tưởng tượng có ai đó đang giữ lấy cây vợt của cô ấy và kéo nó ngược về phía sau và sang bên trái trong khi phần thân trên của cô ấy mở hướng về phía bóng. Đây là một bài tập tuyệt vời dành cho bạn nếu bạn cần phát triển độ trễ (lag) cho cú thuận tay của mình. Khi bạn bắt đầu xoay mở vai hướng về phía bóng, hãy giữ cây vợt ở phía sau gần hông phải và xoắn bàn tay ngược ra sau. Sau đó, nhờ huấn luyện viên hoặc người tập cùng kéo ngược đầu vợt lại. Tiếp theo, hãy kéo vợt qua khe không gian (slot) với phần chụp đuôi vợt (butt cap) dẫn hướng. Bạn sẽ cảm nhận được cây vợt đang được kéo qua khe, tạo ra độ trễ cực lớn, sẵn sàng bung hết tốc lực vào bóng ngay trước thời điểm tiếp xúc.
Ngay khi Petrova hoàn thành cú kéo vợt qua khe (slot) và khuỷu tay vượt lên trước mặt phẳng cơ thể, cô ấy đã sẵn sàng giải phóng độ trễ, cho phép đầu vợt vươn theo quỹ đạo từ trong ra ngoài (inside-out) tiến vào bóng, tạo ra một bùng nổ về tốc độ đầu vợt (racket head speed). Khi cô ấy thả lỏng cổ tay, cô ấy vẫn tiếp tục kéo cánh tay về phía trước hướng vào bóng. Trên thực tế, động tác giải phóng này cũng sẽ thúc đẩy cánh tay lao về phía trước đón bóng khi vợt di chuyển theo quỹ đạo từ trong ra ngoài. Cây vợt sẽ "bắt kịp" phần còn lại của cánh tay tại thời điểm tiếp xúc, khi góc độ ngửa cổ tay so với cẳng tay (layback) giảm từ 90 độ xuống khoảng 30 độ.
Trong hình động ở phía bên phải, bạn có thể quan sát cách đầu vợt quật mạnh (whip) vòng vào bóng. Tuy nhiên, cánh tay vẫn tiếp tục kéo về phía trước trong lúc đầu vợt đang quật vòng quanh. Cây vợt – vốn chịu độ trễ ở phía sau và được kéo đi – giờ đây sẽ "bắt kịp" cánh tay theo chuyển động từ trong ra ngoài, tạo ra một đợt bùng nổ tốc độ. Giờ đây, khi mọi thứ đã đồng bộ trở lại, cánh tay có thể làm chủ hoàn toàn, vừa nâng vừa đẩy bóng đi bằng động tác gạt nước đặc trưng.