Một nhà vô địch đơn nam Grand Slam mới sẽ xuất hiện vào Chủ Nhật.
Sự vươn lên của Fonseca
Hóa ra tay vợt Joao Fonseca từng bị cho là “được thổi phồng quá mức” lại nhận được sự kỳ vọng hoàn toàn chính xác, khi anh lội ngược dòng ngoạn mục từ thế bị dẫn trước hai set trước tay vợt 24 lần vô địch Major Novak Djokovic trong trận đấu vòng ba diễn ra vào thứ Sáu. Đúng vậy, Novak đã xuống sức ở giai đoạn cuối trận, nhưng đôi khi điều đó không còn quan trọng nữa, bởi cú thuận tay (forehand) và cú giao bóng của Fonseca đã tìm đúng điểm rơi — và phát huy tối đa sức mạnh — vào thời điểm anh cần nhất. Điểm break ở cuối set thứ tư chứng kiến một cú giao bóng hai đạt vận tốc 186 km/h nối tiếp bằng một cú thuận tay đầy dũng mãnh:
Tại sao điều đó lại trông quen thuộc đến vậy?
Không có thứ chiến thuật phòng ngự nào hóa giải được nguồn sức mạnh bùng nổ đến mức vô thức này, bạn chỉ có thể cầu nguyện cho Fonseca đánh hỏng khi anh ấy tung ra những cú đánh đó về phía bạn.
Điều gây ấn tượng không kém đối với tôi là cú trái tay (backhand) dọc dây/vào giữa sân của Fonseca đóng vai trò quan trọng thế nào trong việc điều hướng nhiều bóng hơn về phía cú thuận tay của anh, nơi anh có thể tung ra những cú đánh uy lực khiến khả năng phán đoán và di chuyển của đối thủ trở nên vô nghĩa:
“Thật là điên rồ. Cậu ấy [Fonseca] thường xuyên đánh những cú thuận tay đạt tốc độ 111, 113 dặm/giờ… Ý tôi là, Novak cực kỳ giỏi trong việc phán đoán góc độ và chọn vị trí trên sân để đoán bóng đi đâu, biết rõ dựa vào quỹ đạo đường bóng đâu là nơi an toàn nhất mà đối thủ có thể đưa bóng tới, thế nhưng cậu ấy đã bị chôn chân tới 20 hoặc 25 lần trong trận đấu này, trong những loạt rally mà Fonseca bất ngờ tung đòn sấm sét, còn Novak thì đứng im ngây người. Và không phải vì cậu ấy không cố gắng chạy cứu bóng hay không biết cách phân phối thể lực.”
Những yếu tố khác chứng tỏ sựu quyết định cục diện:
Cú giao bóng xoáy nảy cao (kick-serve) hiểm hóc của Fonseca đã đẩy Djokovic vào những vị trí trả giao bóng vô cùng khó chịu — bóng nảy cao và sâu ra biên — gợi cho tôi nhớ lại cách Jodar từng xử lý cú đánh đó ở Madrid thế nào.
Càng về cuối trận, tay vợt trẻ người Brazil chính là người sử dụng hiệu quả những cú bỏ nhỏ (drop shot) dựa trên nền tảng tốc độ bùng nổ của mình, trong khi ở những set đầu, Novak mới là người thường xuyên dùng lối đánh đó để khắc chế Fonseca.
Fonseca từng bị chỉ trích về nền tảng thể lực, nhưng trận đấu này đánh dấu một bước tiến lớn về tốc độ lẫn độ bền bỉ (anh bước vào trận đấu này sau một chiến thắng 5 set khác cũng từ việc lội ngược dòng sau khi thua trước hai set trước Dino Prizmic).
Bản lĩnh giao bóng trong những thời khắc then chốt. Ba cú giao bóng một đạt ngưỡng quanh mốc 210 km/h từ thời điểm đối mặt break point ở tỷ số 6-5 trong set thứ năm. Tốc độ vẫn luôn ở đó từ lâu, nhưng những cú giao bóng lần này đã rơi đúng vào vạch đích khi anh cần chúng nhất.
Giải Grand Slam của cơ hội độc nhất
Chín trong số 16 trận đấu vòng ba đã phải kéo dài đến set quyết định sau cú sốc Jannik Sinner bị loại ở vòng hai bởi Juan Manuel Cerundolo. Cộng thêm chiến thắng của Fonseca trước Djokovic và sự vắng mặt vì chấn thương của Alcaraz, nhiều tay vợt bước sân với ý thức rõ ràng rằng giải đấu năm nay sẽ vương miện một nhà vô địch đơn nam Grand Slam hoàn toàn mới. Khi được hỏi liệu anh có cảm thấy áp lực hay không, Frances Tiafoe đã trả lời vô cùng thành thật:
“100 phần trăm, 100 phần trăm luôn. Hôm nay tôi ra sân với cảm giác cứng đờ người. Chúa ơi. Và đây chính là thực tế, bạn ạ. Thật tuyệt vời khi được là một phần của nó. Tôi đã nói với một vài người bạn của mình như vậy: thật tuyệt khi được góp mặt, anh bạn ạ. Bạn đang là một phần của lịch sử, dù bạn nhìn nhận nó theo cách nào đi chăng nữa. Dù bạn có nâng cúp được hay không, bạn vẫn là một phần của lịch sử, và việc được trải nghiệm nó thật sự rất tuyệt vời.”
— Ben Rothenberg viết cho trang Bounces
Đang có một áp lực khổng lồ đè nặng lên vai những hạt giống còn lại, đi kèm với niềm tin cực kỳ mạnh mẽ từ những tay vợt không được xếp hạt giống nhưng vẫn kiên cường trụ lại.
Tay vợt hạng 85 thế giới Zachary Svajda đã hiên ngang bước vào vòng bốn sau khi đánh bại hạt giống số 25 Francisco Cerundolo sau 5 set đấu căng thẳng.
Hạng 106 Jesper de Jong tiếp bước anh, vượt qua hạt giống số 13 Karen Khachanov cũng sau 5 set.
Hạng 115 Jamie Faria đã ép hạt giống số 19 Tiafoe phải đấu đủ 5 set.
Hạng 102 Francisco Comesana và hạng 105 Berrettini cống hiến một trận đấu 5 set nghẹt thở (với tỷ số 15-13 ở loạt tie-break set quyết định!).
Hạng 50 JM Cerundolo đã vượt qua hạt giống số 69 Martin Landaluce trong loạt tie-break set năm sau hơn 6 giờ đồng hồ thi đấu.
Trong bài viết hỏi đáp mailbag tuần trước, tôi đã đề cập đến việc đây là một “kỷ nguyên suy yếu về chiều sâu” hơn là một kỷ nguyên kém cỏi thực sự, bởi theo quan điểm của tôi, bốn tài năng trẻ khác cùng thế hệ có cơ hội lớn nhất để thách thức các tay vợt lớn đều dính chấn thương và phải vắng mặt: Fils, Rune, Draper và Musetti. Đây là bốn tay vợt mà năm ngoái sẽ vô cùng khao khát cơ hội này nhưng những ca rách gân Achilles, vết rạn xương hay căng cơ hông đã đẩy họ ra ngoài rìa đúng vào thời điểm khoảng trống đỉnh cao mở ra.
Giải Australian Open từng có thể thức “one point slam” (giải đấu một điểm quyết định) trước thềm khởi tranh năm nay. Thể thức này đưa các tay vợt nghiệp dư đối đầu chuyên nghiệp, với chỉ một điểm duy nhất quyết định người chiến thắng và một triệu đô la tiền thưởng dành cho nhà vô địch. Một tay vợt nghiệp dư đã giành chiến thắng chung cuộc, và chúng ta đã chứng kiến Sinner giao bóng lỗi, Amanda Anisimova trả giao bóng hỏng, và Pedro Martinez đánh bóng hỏng trong một loạt rally trước Jordan Smith — minh chứng sống động về việc áp lực có thể bóp nghẹt tâm lý con người ta đến mức độ 11/10 ra sao.
Và giờ đây, giải Roland Garros này đã trở thành một “giải Grand Slam một cơ hội” thực thụ cho những ai còn sót lại: một cơ hội có một không hai trong đời khi chỉ còn đúng hai tay vợt trong top 10 trụ lại (FAA và Zverev). Xét trên giấy tờ, Zverev là ứng cử viên nặng ký nhất dựa trên bề dày kinh nghiệm và phong độ năm nay, nhưng thực tế trên sân lại đặt ra vô số dấu hỏi về việc liệu anh có thể vượt qua áp lực của thời khắc quan trọng này hay không. Đây là nhánh đấu vô cùng thuận lợi và nó thuộc về quyền tự quyết của anh, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với sự tra tấn tinh thần, càng tồi tệ hơn khi Sinner đã bị loại từ sớm. Sẽ là 10 đêm trằn trọc không ngủ nếu tay vợt người Đức lọt vào trận chung kết.
Vậy, dự đoán của tôi từ thời điểm này là gì?
Dự đoán nhánh đấu
Thật dễ bị cuốn vào câu chuyện “bất cứ ai cũng có thể vô địch!”. Mặc dù điều đó có vẻ đúng hơn bao giờ hết, tôi vẫn cảm thấy rằng nếu chúng ta nhìn tổng quan vào những cú nước rút lớn hoặc bất ngờ, những tay vợt có phong độ ổn định (bản lĩnh trận mạc, sự tự tin) và đẳng cấp (trần năng lực cao) thường sẽ là những người vượt qua nghịch cảnh. Thi đấu 5 set vừa đau đớn, nhưng cũng vừa khoan dung cho một vài cơ hội bị bỏ lỡ. Dựa trên khung phân tích đó, tôi đưa ra nhận định sau:
Ở vòng tứ kết, tôi dự đoán các cặp đấu: Berrettini gặp Arnaldi, FAA gặp Cobolli, Rublev gặp Ruud, và Jodar gặp Zverev.
Ở vòng bán kết sẽ là: Berrettini gặp Cobolli, và Ruud gặp Zverev.
Trong trận chung kết, tôi dự đoán Cobolli đối đầu với Ruud.
Và tôi dự đoán Ruud sẽ nâng cao chức vô địch. Tay vợt người Na Uy đang đạt đỉnh cao phong độ (vào chung kết Rome, tiến sâu ở Geneva), sở hữu thứ vũ khí hủy diệt gồm cú giao bóng và combo thuận tay uy lực để xuyên thủng đối thủ trong điều kiện sân chậm của tuần thi đấu thứ hai, cùng bề dày kinh nghiệm tiến sâu tại các giải Grand Slam — và đã hai lần làm được điều này tại RG. Ai cũng biết trong tour rằng anh rất ưa chuộng loại bóng Wilson tại Roland Garros (trong khi các giải đất nện ATP dùng bóng Dunlop), và mặc dù Fonseca là một mối đe dọa cực lớn, đôi chân của tay vợt trẻ này có thể là một dấu hỏi lớn sau liên tiếp các trận đấu 5 set, chưa kể đến sự tổn mòn cảm xúc sau chuỗi 48 giờ vừa qua quá sức căng thẳng.
Tại sao tôi không chọn Zverev? Tôi cho rằng gánh nặng tâm lý khi phải mang vác kỳ vọng “đừng để vuột mất cơ hội này!” trong suốt 10 ngày sẽ là một thử thách vô cùng khắc nghiệt. Việc được phong làm ứng cử viên vô địch sau khi đối thủ kỵ giơ bị loại ở tứ kết hoặc bán kết là một chuyện, nhưng việc phải gánh chịu áp lực đó trong suốt hơn một tuần lại là chuyện khác. Sẽ có rất nhiều đêm trằn trọc, rất nhiều điểm số lo âu. Đặc biệt nếu anh ấy đụng độ một tay vợt có lối chơi sấm sét như Jodar ở tứ kết, hay chạm trán Ruud/Fonseca/Rublev hoặc thậm chí là một Mensik sở hữu những cú giao bóng sấm sét ở bán kết; anh ấy sẽ xoay sở ra sao trước khoảnh khắc đó? Liệu anh ấy có trở nên rụt rè? Nếu anh ấy vượt qua tất cả, đó sẽ là một kỳ tích tâm lý học lớn lao nếu nhìn vào những vết thương lòng và lịch sử gục ngã dưới áp lực tại các vòng sâu trong Grand Slam của chính anh. Xin ngả mũ kính phục nếu anh ấy làm được điều đó.
Tại sao tôi không chọn Jodar? Cậu ấy là một ứng cử viên sáng giá tiếp theo trên sàn cược xếp sau Zverev và Ruud. Mặc dù có một mùa đất nện xuất sắc và trần năng lực cá nhân cực kỳ cao, cậu ấy vẫn là một ẩn số về mặt thể lực. Nhìn chung cậu ấy có một cái đầu lạnh tương xứng với tài năng, và tôi nghĩ điều kiện thời tiết mát mẻ hơn sẽ phù hợp với lối chơi chủ động của cậu ấy, nhưng đã có lúc đôi chân tỏ ra chệnh choạng (trận gặp Fils ở Barcelona) và giải đấu này sẽ kiểm tra thể lực của bạn khốc liệt hơn bất kỳ giải đấu nào khác. Tuần này chúng ta sẽ có câu trả lời về giới hạn của cậu ấy.
Mọi người chơi ATP Fantasy thế nào rồi trong cuộc thảm sát này? Tôi đã vượt qua khá ổn xét trên mọi hoàn cảnh:
Hãy cùng chờ xem cục diện sẽ ngã ngũ ra sao. Hẹn gặp lại các bạn ở phần bình luận. HC.
*Lưu ý cuối cùng: không tiết lộ nội dung trước nhưng bộ phim tài liệu về Rafa trên Netflix thực sự tuyệt vời.