Arthur Fils đánh bại Frances Tiafoe 6-3 1-6 6-0 trong trận chung kết Cincinnati Masters vào Chủ Nhật để giành danh hiệu 1000s đầu tiên. Cú thắng này đưa tay vợt Pháp lên vị trí thứ 5 trong ATP Race to Turin mặc dù anh đã bỏ lỡ hai giải Grand Slam trong năm nay do chấn thương.
Arthur Fils và Frances Tiafoe là hai tay vợt tài năng và hấp dẫn nhất trên tour, nhưng trận đấu này cuối cùng không mang lại nhiều sự hấp dẫn; không ai trong hai người chơi tốt cùng lúc, các điểm đấu ngắn và các set không hề gần nhau.
Tuy nhiên, tôi nghĩ trận đấu này là một bài tập hữu ích để khám phá lý do tại sao Arthur Fils dường như có nhiều tiềm năng hơn so với Tiafoe từng có.
Đáp án rõ ràng nhất là Fils sở hữu cú thuận tay lớn nhất thế giới. Một sự thật anh đã thể hiện rõ ràng trong những giao bóng đầu tiên:
Những cú đánh hiện đại diễn ra quá nhanh, nhưng nếu chúng ta chậm lại và quan sát kỹ lưỡng, số phận của những tay vợt được ghi lại trong những khác biệt nhỏ trong cách họ định vị cánh tay và vợt khi đánh:
Nhưng điều này không chỉ là vấn đề về sự không đồng bộ trong cú thuận tay. Sau tất cả, người Pháp này cũng sở hữu một trong những cú trái tay hàng đầu trên tour vào năm 2026, đánh xuống đường 5% nhiều hơn trung bình 52 tuần của anh hôm nay. Đây chính là điểm nhấn của trận đấu:
Cú trái tay của Tiafoe là nền tảng của phong cách chơi của anh ấy. Anh ấy có thể giữ bóng thấp và giữ nó ở đó, cũng như chuyển hướng từ vị trí baseline:
Nhưng vào năm 2026, tôi vẫn sẽ chọn Fils.
Như tôi đã nói sau khi Fils giành chiến thắng tại Barcelona trên mặt sân đất nện, “Những khác biệt kỹ thuật này có thể thấy không đáng kể khi xem lần đầu, nhưng chúng có những hậu quả tác chiến quan trọng”. Tốc độ và xoáy cuộn bổ sung có nghĩa là người chơi như Fils có thể chuyển hướng đường bóng từ những vị trí mà Tiafoe được khuyến khích chơi ngang sân; anh ấy có thể tấn công từ những vị trí sâu hơn trên sân; anh ấy có thể phòng thủ với hình dạng và vẫn đẩy bạn lại. Có những lựa chọn này tạo ra những phiền toái cho đối thủ, và mở ra những tiềm năng cao hơn cho những người sở hữu nó:
“Bạn chỉ cần nhìn anh ấy [Fils], và bạn sẽ cảm thấy, “làm sao để đến được anh ấy? làm sao để tấn công anh ấy? làm sao để ngăn anh ấy chơi phong cách tennis của mình?”
- TennisTV Comms
Có một sự tương đồng với F1 ở đây: Tiafoe cũng tài năng như Fils như một tay lái, nhưng anh ấy đang ngồi trong chiếc Cadillac, trong khi Fils đang ngồi trong chiếc Mercedes.
Và sự khác biệt về thiết bị không chỉ giới hạn ở những cú đánh của họ. “Người có chiều cao tốt nhất thắng” cũng áp dụng cho phạm vi sân. Fils có chiều cao mở trên cả hai chân:
Và Tiafoe đơn giản không thể làm được điều đó.
Ông đang lái xe với công nghệ - những cú đánh gọn gàng, chuyển động chặt chẽ hơn trên sân - điều chưa từng có trong quần vợt kể từ khi có người này:
Và đây là điều thú vị về sự tiến hóa của môn quần vợt. Khi các vật liệu trở nên cứng hơn, với dây polyester và dầm vợt dày hơn, những người chơi xuất sắc nhất đã đi ngược lại xu hướng và trở nên dẻo dai hơn, cả trong cách đánh và di chuyển:
Nhưng điều cần lưu ý là chỉ một số người chơi trở nên dẻo dai. Đối với các "rừng cứng" như Mỹ và Úc, người chơi thường vẫn giữ phong cách compact và đánh ngoài, khi các kiểu nắm vợt trở nên cực đoan hơn. Bạn có thể thấy những ví dụ như cú thuận tay của Jack Sock, và cú trái tay của de Minaur.
Những người chơi châu Âu và Nam Mỹ, được nuôi dưỡng trên nền đất sét, thì lại thích nghi với công nghệ này một cách thuận lợi nhất.
Tim Mayotte có một đoạn video YouTube ngắn thú vị chỉ khoảng 7 phút, mà có chạm đến một số chủ đề này.
Một số đoạn trích (đoạn được nhấn mạnh):
“Quần vợt là môn thể thao phức tạp nhất trong tất cả các môn thể thao… và đó là lý do chính khiến chúng ta không thành công trong 20 năm qua…”
“Nếu bạn nhìn vào các tay vợt Mỹ hàng đầu từ năm 2010 đến 2022, đa số họ đều có những khiếm khuyết kỹ thuật nghiêm trọng trong trò chơi của mình.”
“Các tay vợt châu Âu bắt đầu đánh mạnh hơn, đánh dài hơn, và quan trọng hơn là họ hiểu rằng họ có thể mở rộng sân bằng cách sử dụng xoáy cuộn quá mức, mở rộng góc của sân.”
“Ở Mỹ, điều đó khá lạ. Không có phản ứng nào đối với những gì đang diễn ra… không có câu chuyện cụ thể về những gì đang diễn ra ở châu Âu. Tôi nghe nói rằng các tay vợt của chúng ta không di chuyển tốt.”
“Điều kỳ lạ nhất mà tôi nghe được là di chuyển quan trọng hơn kỹ thuật. Điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên. Di chuyển và kỹ thuật phải được kết hợp hoàn toàn.”
Tiafoe là một trong những tay vợt tài năng nhất trong những năm gần đây, nhưng kỹ thuật của anh là sản phẩm của thời gian và địa điểm: Mỹ sau thời kỳ sân cứng poly. Điều này thường có nghĩa là những trận đấu quan trọng sẽ nằm trong tay đối thủ của anh, như hôm nay, khi cú thuận tay của Fils bùng nổ ở set thứ ba:
Có phải Fils là người kế nhiệm để thách thức Sincaraz không? Có lẽ không phải như một số người nghĩ.