Quần vợt là một chuỗi các cú đánh, và các cú đánh cũng giống như những bông tuyết – không có hai cú đánh nào hoàn toàn giống nhau.

Không có hai cú thuận tay nào hoàn toàn giống nhau. Không có hai cú trái tay nào hoàn toàn giống nhau. Điều quan trọng trong quần vợt là liệu bạn có thể nhìn rõ bóng, hình thành một ý định về cách bạn muốn đánh bóng, và sau đó thực hiện ý định đó để vung vợt xuyên qua bóng theo đúng cách bạn muốn.

Tại sao các động tác “Vung vợt” lại thất bại

Hãy tưởng tượng bạn đang trả giao bóng. Bạn rất tập trung, nhìn thấy trái bóng rõ mồn một. Đối thủ đánh bóng sang, bóng nảy lên, thời gian như ngừng trôi trước mắt bạn, và bạn cảm nhận rõ ràng cảm giác ngọt ngào khi bóng tiếp xúc ngay tâm mặt vợt. 0-15. Tiếp tục là những cú đánh hoàn hảo, cú tiếp xúc sau thậm chí còn sắc nét hơn cú trước. 30-40. Cơ hội bẻ giao bóng (Break point).

Mình đang trả giao bóng quá tốt. Đã đến lúc đánh mạnh dọc dây.

Cạnh vợt (Shank). Hòa đều (Deuce).

Vậy chuyện gì đã xảy ra?

Quá trình tư duy của bạn đã thay đổi. Ở 5 tình huống trả giao bóng trước đó, trọng tâm chính của bạn là nhìn và đánh bóng ở phía trước cơ thể. Điểm tập trung trong tâm trí bạn nằm ở không gian phía trước, khu vực mà vợt của bạn sẽ tiếp xúc bóng. Ở điểm break point, điểm tập trung trong tâm trí bạn đã chuyển hướng sang phần sân bên kia. Bất cứ khi nào tâm trí không tập trung vào vùng tiếp xúc bóng (hoặc vào quả bóng bay tới trước đó), việc thực hiện một cú đánh chất lượng cao sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Vung vợt mang tính rập khuôn, Đánh bóng mang tính phổ quát

Rất nhiều học viên của tôi, và rất nhiều bạn ở đây, thường xuyên gặp phải những cú đánh hụt cạnh vợt (shank) hoặc đánh bay ra hàng rào trong lối chơi của mình. Những pha hỏng ăn lãng xẹt đó xảy ra vì mô hình tư duy của bạn không phải là vung vợt xuyên qua quả bóng đang nhìn thấy, mà là thực hiện một động tác vung vợt đã được lên kế hoạch sẵn, hình dung sẵn và cam kết thực hiện từ trước, bất kể bóng đến thực tế ra sao.

Những người chỉ biết vung vợt thay vì đánh bóng đang làm ngược lại quy trình sản sinh ra các cú đánh tennis. Họ nhìn bóng từ sớm, sau đó lên kịch bản động tác vung vợt trong đầu, rồi thực hiện động tác đó bằng mọi giá dù chuyện gì xảy ra sau đó. Quần vợt chịu đựng sai số (Fault Tolerant Tennis) không được chơi theo cách đó. Việc hình dung động tác vung vợt từ sớm chỉ phát huy tác dụng nếu mọi thứ, ý tôi là mọi thứ, diễn ra hoàn hảo sau đó.

Việc cam kết theo một mẫu chuyển động trước khi bóng tới là điều kém chịu đựng sai số nhất mà bạn có thể làm. Bất kỳ sai sót nhỏ nào trong quá trình quan sát ban đầu, bước đệm hoặc bộ chân, hay sự dự phóng trong đầu về quỹ đạo bay của bóng, thường sẽ dẫn đến một cú đánh hỏng hoàn toàn. Chưa kể đến những sự cố lớn hơn xảy ra – bóng nảy xấu hoặc bạn bị trượt chân; bạn sẽ phải rất may mắn mới có thể đưa bóng qua được lưới.

Quần vợt cấp độ cao kết hợp giữa chuyển động mang tính dự đoán và phản ứng. Ngay cả khi đã bước vào giai đoạn cuối của việc đón bóng, những tay vợt đánh bóng cừ khôi vẫn đang quan sát và điều chỉnh. Bạn bắt đầu chuẩn bị cú đánh từ sớm, nhưng đó là tất cả những gì bạn làm ở giai đoạn đầu – chuẩn bị. Bạn chưa hề cam kết về mặt tâm trí với một quỹ đạo vung vợt cụ thể nào cả. Bạn lao về phía bóng bằng đôi chân của mình, và tại thời điểm này, bạn có một ý niệm về những gì mình sắp làm, nhưng ý niệm đó liên tục được cập nhật theo thời gian thực dựa trên thông tin bạn đang nhìn thấy khi bóng bay tới.

Khoảnh khắc bạn hoàn toàn cam kết với cú vung vợt chính là thời điểm muộn nhất mà bạn vẫn còn đủ thời gian để đánh bóng. Đây là lý do tại sao việc đánh bóng nặng và mạnh lại hiệu quả đến vậy trong quần vợt – đối thủ của bạn buộc phải cam kết với cú vung vợt sớm hơn, khiến họ có ít thời gian hơn để quan sát và điều chỉnh. Hầu như trong mọi cú đánh, bạn có thể thực hiện đủ loại điều chỉnh nhỏ, và đôi khi là cả những điều chỉnh lớn, trước khi phải hoàn toàn cam kết với mô hình chuyển động của mình; nhưng bạn chỉ có thể làm điều đó nếu bạn đang tập trung, và nếu bạn đang chú trọng vào việc theo dõi và quan sát quả bóng đang bay tới. Bạn sẽ không thể điều chỉnh nếu bạn đã hình dung sẵn mô hình chuyển động mà mình định thực hiện; bạn sẽ chỉ làm theo chuyển động đó bất chấp chuyện gì xảy ra, và sẽ đánh hỏng bất cứ khi nào có điều gì đó ở khâu trước đó xảy ra sai sót dù là nhỏ nhất.

Đánh bóng tạo ra sự ứng biến

Định hướng kết hợp giữa dự đoán và phản ứng chính là cách mà các tay vợt như Carlos Alcaraz và Roger Federer có thể ứng biến với thành công đáng kinh ngạc như vậy. Đúng vậy, họ dự đoán bóng rất tốt, và đúng vậy, họ nhìn bóng sớm rất tốt, nhưng họ cũng quan sát và phản ứng cực kỳ xuất sắc ở thời điểm muộn.

Những hành động họ thực hiện khi đánh bóng không được mô tả chính xác nhất là “đánh cú thuận tay” hay “cắt bóng vô-lê trái tay”; mà đúng hơn là:

1. Hình thành một ý định về cách họ muốn bóng di chuyển
2. Sử dụng ý định đó để suy luận ngược lại cách đánh bóng sao cho phù hợp, dựa trên vị trí bóng đang ở đâu, vị trí của họ ở đâu, và vợt di chuyển thế nào
3. Thực hiện cú đánh đó

Phần lớn sự thiên tài nằm ở bước thứ hai; cụ thể là họ sở hữu sự thấu hiểu chưa từng có về cách cây vợt di chuyển trong không gian, và cách tạo ra kiểu tiếp xúc bóng mà họ mong muốn. Tuy nhiên, quy trình cơ bản mà họ sử dụng để đánh bóng – hình thành ý định đánh bóng, rồi thực hiện – quy trình đó hoàn toàn có thể được giảng dạy và luyện tập, giống như bất kỳ kỹ năng nào khác.

Hãy hướng mục tiêu vào cú đánh, đừng hướng vào việc vung vợt

Trong quần vợt, bạn không nhắm hướng bằng cách nghĩ đến phần sân của đối thủ. Bạn nhắm hướng bằng cách đánh xuyên qua quả bóng theo một cách cụ thể. Bạn hình dung việc nhắm hướng bằng cách hình dung vectơ mà bạn muốn vợt di chuyển xuyên qua quả bóng.

Nếu bạn định hình dung một cú thuận tay inside-out, bạn phải hình dung cây vợt di chuyển xuyên qua bóng hướng về phía mục tiêu inside-out. Mục tiêu chính là một kiểu tiếp xúc bóng nhất định, không phải một đường bay bóng nhất định, và không phải một kiểu vung vợt nhất định. Mục tiêu tiếp theo mới là đường bay của bóng, và cú vung vợt tạo ra cú đánh, nhưng cuối cùng chính là bản thân cú đánh đó – cách thức mà mặt vợt tương tác với quả bóng – mới là mục tiêu trực tiếp giúp đạt được tất cả các yếu tố khác.

Trở lại với ví dụ trả giao bóng của chúng ta – khi bạn quyết định “đánh dọc dây,” những gì bạn nên hình dung là các cú đánh thô mà bạn sẽ cần thực hiện để làm điều đó ở cả cú thuận tay và trái tay. Nếu bạn đã luyện tập các cú đánh này đủ mức – nếu bạn cảm thấy thoải mái khi vung vợt qua bất kỳ vectơ nào, tại bất kỳ điểm tiếp xúc nào, thì vào khoảnh khắc quả bóng hiện rõ trước mắt, mọi thứ sẽ đủ đơn giản để bạn đánh xuyên qua nó theo cách mà bạn đã tập luyện hàng ngàn lần trước đó.